Razendsnel mobiel internet komt eraan

Op het Mobile World Congress in Barcelona stelen niet alleen de nieuwe mobiele telefoons de show. Dit jaar is er veel aandacht voor de ontwikkeling van 4G, of razendsnel mobiel internet. En dat zal de komende jaren alleen maar toenemen.Wat de IFA is voor consumentenelektronica en de Photokina voor fotoapparatuur, is het Mobile World Congress voor de gsm: de plaats waar alle grote fabrikanten hun nieuwe hebbedingen aan de telecomwereld, de concurrentie en de pers voorstellen. Maar naast de grote gsm-fabrikanten die zich op consumenten richten - zoals Nokia, Samsung en LG - is de beurs een pleisterplaats voor de fabrikanten van netwerkapparatuur, de Nokia-Siemensen en Ericssons van deze wereld. Buzzword Voor die laatste categorie standhouders is de beurs een kans om hun nieuwste technologieën te laten zien aan de verschillende gsm-operatoren. Het buzzword dit jaar is voor hen zonder twijfel LTE ofwel long term evolution. Vrijwel elke grote netwerkfabrikant had in Barcelona wel een LTE-demonstratie klaarstaan.

Maar wat is LTE nu precies en wat heeft een gewone consument eraan? LTE moet de opvolger worden van HSDPA of 3.5G, de technologie die momenteel dataverbindingen via het gsm-netwerk van maximaal 7,2 megabit per seconde mogelijk maakt. Dat is al aardig in de buurt van wat een modale ADSL- of kabelverbinding weet te halen, maar LTE (of 4G) zal daar nog een flinke schep bovenop doen. De maximale theoretische downloadsnelheid ligt rond 320 megabit per seconde. Dat is dus zelfs een heel stuk sneller dan de beste VDSL- of kabelverbinding van vandaag. Supersonisch De nieuwe technologie maakt daarmee toepassingen mogelijk die tot nu moeilijk te realiseren waren. Niet alleen kan er met supersonische snelheden geïnternet worden, vooral voor videoapplicaties lijkt LTE een echte zegen.

Onderweg televisiekijken of mobiele videoconferencing in de wagen bijvoorbeeld is geen probleem meer, en dit is ook in HD-kwaliteit perfect mogelijk. Ook het doorsturen van videobeelden van veiligheidscamera's in superieure kwaliteit wordt een fluitje van een cent. Prioriteit LTE is volledig gebaseerd op het IP-protocol dat ook voor het internet gebruikt wordt en is dus geboren met datatechnologie in haar genen. Dat IP-protocol maakt het voor operatoren ook makkelijker en goedkoper om data- (en ook spraakdiensten als Voip) aan te bieden.

Bovendien kan het IP-protocol aan een bepaalde toepassing op het netwerk prioriteit geven. Je kunt bijvoorbeeld instellen dat de videoverbindingen voorrang krijgen op spraak, zodat de beeldkwaliteit altijd optimaal blijft.

Al die voordelen maken het dan ook niet ondenkbaar dat LTE op termijn de vaste verbindingen zelfs volledig overbodig maakt. Netwerkfabrikant Ericsson schat dat er tegen 2013 wereldwijd drie miljard breedbandverbindingen zullen zijn. Tachtig procent van de wereldbevolking (zeker in Azië en Afrika) zal dan op het internet surfen via een telefoon.

Dat zullen zeker niet allemaal LTE-verbindingen zijn, maar het zijn wel allemaal consumenten voor wie het internet gelijk staat aan een mobiele ervaring, en die ooit zullen upgraden naar LTE. Zelfs dichter bij huis is de trend al duidelijk. In Oostenrijk is het aantal surfers met een mobiele breedbandverbinding (via een USB-stickje) nu al groter dan het aantal met een vaste verbinding. Downloadlimieten Om van de nieuwe snelle diensten een succes te maken, zullen de operatoren wel een deugdelijk zakenmodel op poten moeten zetten. De prijs voor mobiele dataverbindingen is, zeker in België, nog altijd behoorlijk hoog. En gebruikers moeten hier ook rekening houden met downloadlimieten die de hoeveelheid overgeseinde data beperken. In veel andere Europese landen kan er onderweg al onbeperkt gedownload worden. Eerst investeringen terugverdienen Ondanks de technologische superioriteit zijn veel operatoren toch niet bepaald happig om snel werk te maken van 4G. De miljardeninvesteringen in 3G moeten zich immers vaak nog laten terugverdienen. En wat consumenten niet weten, daar vragen ze ook niet naar. Het studiebureau Northstream schat dan ook dat LTE de kritische massa waarschijnlijk pas ten vroegste in 2014 zal bereiken.

Wat dat betreft zijn we in België beter af en zullen we waarschijnlijk al eerder van de geneugten van 4G kunnen proeven. 'De meeste Belgische operatoren praten erover en denken erover na', zegt Kristof Vanhuffel, technisch productmanager bij Samsung België. 'In Nederland proberen ze het veel meer tegen te houden.' Wimax Overigens is er ook nog een technische hindernis die de doorbraak van LTE kan vertragen. LTE heeft het rijk immers niet helemaal voor zich alleen, want er is ook al een concurrerende techniek opgedoken, Mobile Wimax. De basistechnologie achter de twee kemphanen is min of meer dezelfde, maar de formaten zijn incompatibel. Met een LTE-telefoon of -datakaart kan je dus niks aanvangen op een Wimax-netwerk.

LTE lijkt voorlopig een commerciële voorsprong te hebben op Mobile Wimax, maar de dag is nog jong. 'Ik denk dat die twee technologieën op termijn naar elkaar toe zullen groeien en in één standaard uitmonden', zegt Vanhuffel. 'Maar zover is het dus nog lang niet.'