Mobile World Congress 2009 – Nog altijd hard, maar toch een beetje soft

Honderden operators, 180 mobile constructeurs en een handvol deelnemers in maatpak en das verzorgden opnieuw de show, wat tegenwoordig het wereldcentrum in de telecomsector is geworden.

Op het eerste gezicht zijn de cijfers bemoedigend. De Blauwe Planeet telt meer dan 4 miljard mobieltjes (tegenover 2,7 in 2006) en de GSM markt zou in 2009 67 miljard dollar moeten vertegenwoordigen. Nochtans is de toekomst niet voor iedereen even rooskleurig. Voor 2009 wordt een verkoopsdaling van 11% verwacht, zonder verwachting op beterschap in 2010 en 2011.

Arpu en de sociale netwerken

Net zoals vorig jaar is het voornaamste doel van operators aller lande de Arpu (Average Revenue Per User), dat gestagneerd is op 30 euro per maand in België, te doen stijgen. Nu spraak- en SMS-communicatie niet langer meer voldoet, moeten er andere betaaldiensten ontwikkeld worden. Maar dewelke?

In Barcelona leek iedereen het erover eens dat de sociale netwerken de toekomst zijn. Facebook en Myface op kop, gevolgd door tientallen anderen. Volgens de cijfers van Informa zullen de wereldwijde inkomsten van mobiele sociale netwerken in 2012 de 50 miljard dollar halen. Een unieke gelegenheid voor de operators, die hun klanten in volumes zullen aanrekenen.

Heden ten dage gebruikt al 13% van de gebruikers Facebook op hun mobiel. Het is enkel nog kwestie van dit te integreren op Nokia. Facebook zou al akkoorden ondertekend hebben met meer dan 160 mobile operators.

Gelukkig zorgen de excentriekelingen nog voor een luchtige noot. Zo stelt Defne voor om geluiden te downloaden die je dan kan uitsturen tijdens een gesprek. Deze « background music » kan ook sfeergeluid zijn, zoals stadsverkeer, een concert of een voetbalstadion. Alles te betalen natuurlijk.

Constructeurs willen deel van de koek

De operators zijn natuurlijk niet de enigen die hun deel van de Arpu willen. Ze geen steeds vaker in concurrentie met de constructeurs. Na de Appstore van Apple is er nu ook de Ovistore van Nokia, de Microsoft Windows Place van Windows Phones en Samsung Live. Iedereen ontwikkelt tegenwoordig zijn eigen online winkel om applicaties te koop aan te bieden.

Smartphone verplicht

Maar eer dat echt begint in te kicken moet de verkoop van smartphones (met toegang tot het internet) de lucht in gaan. En dat is waar de constructeurs zich meer en meer op gaan focussen. In België ligt de gemiddelde prijs van een gewone GSM op 124 euro, maar daarmee kan je nog niet deftig surfen.

De constructeurs zetten nu alles op alles voor de touchscreens. Een markt dat nog maar 5% verkoopsaandeel heeft, maar wel een groeimarge heeft van 80% omdat de basismodellen zo weinig kosten. Van Samsung via Nokia tot aan LG, alle constructeurs zijn bezeten door het touchscreen. Nieuwkomer Acer kondigt ook 5 multimedia telefoons aan met een touchscreen. In minder zijn ze niet geïnteresseerd.

En dan blijft er nog de prijs over. De prijzen van touchscreen telefoons zouden binnenkort onder de grens van de 200 euro moeten vallen. Dat is bijna dubbel zoveel dan wat het merendeel onder ons bereid zou zijn te betalen.

Hardware trends

Het meest amusante deel van het congres in Barcelona is ongetwijfeld het aanbod van materiaal. Een eerste trend is de mobiele telefoon die twee SIM-kaarten kan herbergen; eentje voor het werk en eentje voor privézaken, en dit natuurlijk met interessante tarieven voor bepaalde netwerken). Zo wisten Samsung, LG en Acer aankondigingen in die richting te plaatsen. Dit principe komt overgewaaid uit Rusland, waar de grootte van het land een belangrijke rol speelt in de binnenlandse roaming, en zal binnenkort Europa veroveren; ook al zal het slecht een nichemarkt blijven.

Meer gimmick met brillen waarmee je video’s zou kunnen bekijken. Dit zou in de loop van het jaar voor ongeveer 250 euro zijn opwachting maken (Mobitech). Daarnaast zijn er nu ook GSM/projectoren. Je toont gewoon je film via een 50 inch scherm (Samsung). Daarbovenop is er nu ook een smartphone waarmee je je een echte DJ waant. Het is mogelijk om te scratchen en special effects toe te voegen. Daarvoor moet je wel een budget hebben van 400 euro (Beat DJ Samsung).

Ook zijn er nu draadloze joysticks waarmee je op een console kan spelen, als je je GSM aansluit op een groot scherm natuurlijk. En tenslotte werden ook de eerste GSM’s voorgesteld waarmee je foto’s kan trekken in 12 MP. Statieven zijn er weliswaar nog niet.

Ecolomobiliteit

Hoe kan het ook anders? Ook de mobiele wereld gaat zich inlaten met ecologie. Motorola en Samsung brengen GSM’s op de markt die gemaakt zijn van gerecycleerd plastiek. Het model van Samsung heet Blue Earth en kan rekenen op een zonnepaneel als oplader. De oplaadtijd is nog wel net iets te lang; het duurt 51 uur voor de telefoon helemaal is opgeladen.

Een Eco Walk functie berekent de hoeveelheid geproduceerde CO2. In Nederland voorziet de Koreaanse constructeur zelfs, tegen een kleine meerprijs, een boom te planten voor elke verkochte GSM. Nederland zal dus binnenkort het nieuwe Amazonegebied zijn.

We besluiten met Skype. Deze webdienst heeft onlangs een mobiele versie gelanceerd waarmee je gratis kan bellen, of tegen lage prijs, naar een GSM. (www.skype.com/m vanaf de GSM en www.skype.com/go/mobiledownload vanaf de computer)

Oorlog van de OS’en

Een ander aspect van de beurs is de kristallisatie van de oorlog van de OS’en. Linux, Android (van de Googlephone), iPhone, Symbian en de nieuwe versie van Windows Mobile 6.5, aangekondigd voor de herfst van dit jaar, vechten een verbeten strijd uit. De Googlephone bleef in Barcelona wel in het karton. Het toestel wordt pas in de zomer voorgesteld. In afwachting daarvan moeten we ons tevreden stellen met het enige gecommercialiseerde model van HTC in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië. Ondanks het feit dat Android het stelsel beheerst, lijkt SYmbian zich te wapenen voor een stevige aanval.